Verlieren die adulten Stammzellen bald ihre Unschuld?

Das Forschungsteam um Catherine Verfaillie hat ihre vielversprechenden Experimente mit adulten Stammzellen aus Knochenmark mit Hilfe von fetalen Leberzellen (Feederzellen) erreicht, die vom Rind oder vom Schwein stammten. Die Feederzellen geben die für die Vermehrung der Stammzellen notwendigen Stoffe ab. Vor einer klinischen Anwendung mit tierischen Feederzellen muss die Gefahr der Übertragung von Krankheiten auf den Menschen (PERV-Virus beim Schwein) weitgehend ausschliessbar sein. Es handelt sich also hier um ein Problem, das der Xenotransplantation eigen ist. Es ist zwar gelungen, menschliche embryonale Stammzellen feederfrei herzustellen, doch hat eine Publikation eine Alternative aufgezeigt, die ethisch sehr fragwürdig ist.

Für die Vermehrung von menschlichen embryonalen Stammzellen testeten die Forscher unterschiedliche Feeder und zwar solche aus Gewebe von 14wöchigen Feten und auch aus tubalen Epithelzellen, die anlässlich von Hysterktomien (Gebärmutterentfernungen) gewonnen wurden. Die Forscher benützten somit fetales und adultes Gewebe für ihre Zellkulturen. Unter den gewählten Bedingungen erwies sich das fetale Gewebe als bessere Unterlage für die wachsenden Stammzellen. Da die Forscher selbst ethische Bedenken wegen der Herkunft des fetalen Gewebes äussern, ist damit klar, dass es anlässlich von Abtreibungen (14. Woche) gewonnen wurde. Der Gedanke liegt nahe, dass derartige Feederzellen aus menschlichem fetalem Gewebe auch für die Kultur von adulten Stammzellen dienen könnten. Die adulten Stammzellen könnten somit ihre "Unschuld" bald verlieren. Daher ergibt sich folgende strikte Forderung an die Wissenschaftler: Wer mit ethisch unbedenklichen adulten Stammzellen arbeitet, muss auch dafür sorgen, dass keine Seren oder Zellen verwendet werden, die nachweisbar aus Abtreibungen stammen.